동네 사람들 말에 의하면 자영업 중에서도 철물점이 의외로 버티는 편이래. 온라인 마켓이 커지는 거 다 알지만 현장에서 바로 필요한 걸 땡겨 쓰는 분위기는 아직 남아 있는 모양이야. 건물 수리나 작은 공사를 하다 보면 즉시 필요한 재료가 늘 있어야 하니까. 그래서인지 폐업 얘기가 생각보다 많이 들리지 않는다는 말도 나오더라.
현장에서 일하는 사람들 얘기를 들어보면 매출 변동이 의외로 들쑥날쑥하대. 그래도 가정집 수리나 현장 작업에 필요한 자재를 바로 가져다주는 게 큰 힘이 된다나 봐. 손님 한 사람당 객단가가 높다 어쩐다 하는 소문도 있는데, 이건 어디까지나 소문일 뿐이라고 서로 어색하게 웃더라.
또 진입장벽이 높아 쉽게 들어오는 경쟁자도 많지 않다네. 전기부터 수도까지 다 알아야 한다는 현실이 오히려 현장과의 소통을 빠르게 만들어주는 것 같아. 그 결과 온라인 마켓이 아무리 커도 현장 수리의 리듬을 무시하기 어렵다며, 단골의 힘이 살아나고 있다는 의견도 들려.
난 이 얘기들을 들으며 자영업의 생존력은 온라인 마켓과의 싸움만으로 결정되지 않는구나를 실감해. 철물점 같은 곳이 여전히 필요한 이유가 현장의 즉시성 때문이라는 생각이 들고, 그게 또 지역의 고정고객을 만든다고도 보이지. 결론은 내 생각일 뿐이지만 자영업의 생존력과 현장 수리의 리듬, 그리고 프리미엄 붙은 부품 같은 소소한 요인이 어우러지는 거 같아.