연구실에서 과학자 연봉 얘기가 다시 도마 위에 올랐어. 들리는 소문으로는 보너스 체계나 계약 조건이 밖으로 잘 나와 있지 않대. 그래서 서로 추측만 하고, 비교가 은근히 시작되는 분위기야. 모두가 말은 조심스럽게 하지만 뭔가 숨은 그림자가 있는 느낌은 지울 수가 없어.
연구비가 전부를 좌우하는 건지, 아니면 특허나 라이선스 같은 부가 수익이 따라붙는 건지 속내가 헷갈려. 실제 월급은 다르게 보이는 경우도 많고, 어느 팀은 성과급으로 분위기가 팽팽해진다고 들었어. 일부 친구들은 인플루언서나 사업에 뛰어드는 사람들 이야기를 들려주며 비교를 되살리기도 해. 확실한 건 아무도 확정적으로 말해 주지 않는다는 거야.
그래서인지 사내 문화도 분위기가 자꾸 흔들리는 듯해. 연봉이 비밀에 가려져 있을수록 소문이 더 커지고, 의심은 더 짙어지지. 우리에겐 아직도 숫자가 다 말해주지 않는 퍼즐 한 조각이 남아 있는 느낌이야. 결국은 끝까지 확정되지 않는 이야기가 남아 있고, 그 말들은 어디선가 또 다른 근거를 찾아 떠돌 거야.